AthlÚtisme - Gaz de France - Meeting 2007

Johnson, un athlète unique

Toutes les semaines, Jean-Claude Perrin dissèque l’actualité sportive. L’ancien homme fort des équipes de France d'athlétisme s’attarde, ce lundi, sur la venue de Michael Johnson à Paris.

Michael Johnson est à Paris. « MJ ». Lorsque je pense à lui, je pense automatiquement à Séville. A son record du monde. Je l’ai vu en direct. Il était parti et je pense que si on ne l’avait pas arrêté lorsqu’il a regardé le tableau lumineux où il a vu 43’’18, il pouvait finir le virage. Ça reste un grand souvenir d’athlétisme. Les conditions étaient parfaites. Lui-même était en très grande forme. Mais je ne pensais pas que l’on puisse faire ça. Sur le moment, je ne me suis pas aperçu que j’assistais à un moment d’histoire. J’ai regardé l’homme, la foulée, le chronomètre. Ce sont des images qui me resteront longtemps en tête.

Michael Johnson est un athlète unique. Il avait la possibilité de retarder le plus possible la chute de la vitesse dans les 80 derniers mètres sans détruire son équilibre de course. Il y a une certaine ressemblance avec le tronc de Jessy Owen qui courait un petit peu comme ça. C’est ça la particularité du champion, ne pas être comme les autres. C’est à peu près pareil que le combat que l’on mène contre Doucouré pour lui faire changer sa position de départ. Il a été l’un des meilleurs du monde comme ça. Chacun a son empreinte sur la piste. Lui avait cette empreinte là. Mais ce qui le caractérisait, en dehors des normes physiologiques, c’était sa force impulsive. Il avait une force de pied exceptionnelle.

Toute sa carrière, il l’a menée avec Clyde Hart. Ils formaient tous les deux un vrai couple et c’est pour cela que ça a duré longtemps et si bien. Pour moi, quoi qu’il en soit, il restera comme l’homme qui a aligné deux records du monde comme aurait pu le faire Pérec. C’est exceptionnel. Il faut maintenant qu’il essaie de développer l’athlétisme. La conquête de l’athlétisme passe par les records et les médias. J’étais à Addis Abeba au moment de sa venue mais si je devais lui demander une faveur, ce serait de revenir plus souvent à Paris. Plus prosaïquement, si je pouvais lui poser une question, je lui demanderais quelle est la meilleure répartition dans les fractions de 100 mètres.

Mais maintenant, il a passé la main. Son poulain, Jeremy Wariner, est capable de reprendre le flambeau. Tous les deux ne se ressemblent pas. Ça n’a rien à voir. Johnson était explosif intérieurement comme extérieurement. Wariner est véritablement fait de marbre. Il travaille le côté impénétrable. Surement pour se protéger.