Athlétisme - GDF SUEZ - Meeting 2008

Baala en costaud

15:01 - 17/08/2008 - Sophie DANGER

Mehdi Baala s'est qualifié dimanche pour la finale du 1 500m. L'Américain Bernard Lagat, solide prétendant au podium, est éliminé. La Jamaïcaine Fraser s'impose sur 100m, l'Ethiopien Bekele sur 10 000m.

LES FRANÇAIS
Parties au petit matin à l‘assaut de la mégapole pékinoise, les marathoniennes ont mené bon train. Seule représentante hexagonale engagée, Christelle Daunay termine à une honorable 20eme place en 2 heures, 31 minutes et 48 secondes soit un peu plus de cinq minutes après que la Roumaine Constantina Tomescu, victorieuse en 2 heures, 26 minutes et 44 secondes, ait passé la ligne d’arrivée.

L’heure était alors venue de se diriger vers le nid d’oiseau et d’y retrouver les rois de la piste. Chargées d’ouvrir le bal, les hurdleuses prenaient possession du tartan chinois. Parmi elle, Reïna-Flor Okori, demi-finaliste des derniers Championnats d’Europe sur la distance qui prenait la troisième place (12’’98) d’une série remportée par l’Américaine LoLo Jones, vice-championne du monde du 60 mètres haies (12’’71). La Gabonaise d’origine, trop juste de 14 centièmes pour espérer passer d’entrée, se voyait offrir l’opportunité d’une seconde chance après avoir été repêchée au temps. Un coup de pouce opportun qui lui permettait d’intégrer les demi-finales.

Mehdi Baala passait, lui aussi, un cap. Chargé de se qualifier pour la finale du 1 500 mètres, l’Alsacien savait néanmoins devoir bien gérer une course au départ de laquelle se trouvaient pas moins de trois champions du monde : le Bahreïni Rashid Ramzi, sacré à Helsinki en 2005, l’Américain Bernard Lagat, en or à Osaka et l’Ethiopien Mekonnen Deresse, champion du monde indoor en titre.

Des candidats sérieux pour le protégé de Jean-Michel Dirringer qui choisissait de débuter prudemment, solidement calé dans la foulée de Ramzy. La cloche sonnera la révolte. Ramzy parti, Baala accélérait aux 300 mètres, résistant vaillamment au retour du Britannique Andrew Baddeley et du Kenyan Augustine Kiprono Choge pour passer la ligne en deuxième position, à 36 centièmes du Bahreïni (3’37’’11). Une course de costaud pour Baala qui, après avoir été contraint à l’abandon il y a quatre ans, dès les séries, en raison d’une blessure à un pied, tentera d’effacer définitivement l’ardoise en grimpant sur le podium pékinois. Lagat, grand perdant de la soirée, était, lui, remercié, contraint d'en découdre sur 5 000 mètres pour ramener une médaille.

Seul Mickael Hanany restait sur le carreau. Tranquille à 2.10, 2.15 et 2.20, le Français connaissait un premier coup d’arrêt à 2.25 mètres. Deux essais lui étaient nécessaires pour poursuivre l’aventure. Trois tentatives infructueuses à 2.29 mètres venaient, dans la foulée, mettre un terme à son concours de longueur. Hanany, qui pouvait encore prétendre au repêchage, payait alors cher son premier faux-pas, laissant le Slovène Rožle Prezelj, le Russe Yaroslav Rybakov, l’Italien Filippo Campioli et le Britannique Tom Parsons, 2.25 du premier coup, continuer sans lui l’aventure olympique.

LES AUTRES FAITS DU JOUR
Avec un deuxième jet Primož Kozmus savait avoir frappé fort. Le Slovène avait, en réalité, totalement tué la finale du marteau. Le solide natif de Novo Mesto, qui ne s’était jusqu’alors distingué que par une deuxième place lors des Monde d’Osaka,  est devenu, à 28 ans, champion olympique de marteau à Pékin. Kozmus, qui offre à son pays, sa première d’or chinoise, laisse derrière lui les Bélarusses Vadim Devyatovskiy - quatrième aux Jeux d’Athènes, vice-champion du monde de la spécialité, médaillé de bronze lors des derniers Championnats d’Europe - et Ivan Tsikhan, en bronze à Sydney, en argent à Athènes, triple champion du monde et champion d’Europe en titre respectivement médaillé d’argent et de bronze.

Sanya Richards prenait la relève. L’Américaine, vice-champion du monde du tour de piste en 2005, n’a pas tremblé. Pourtant empêchée de concourir sur  sa distance de prédilection à Osaka l’an passé après une défaillance lors des Trials US, la Texane est venue à Pékin avec une seule idée en tête : prendre sa revanche. Ses concurrentes l’ont bien compris qui se montraient incapables de suivre son rythme. Seule à passer sous les 50 secondes en demi-finale, la protégée de Clyde Hart faisait un grand pas vers une course que d’aucun disent, avant même le round final, gagnée. Les Russes Anastasiya Kapachinskaya, championne du monde du 200 mètres en 2003, et Yulia Gushchina, vice-championne d’Europe du 200 mètres, ainsi que la Britannique Christine Ohuruogu, championne du monde en titre, qualifiées elles aussi, tenteront vaille que vaille, de l’en empêcher. La Jamaïcaine Novlene Williams, médaillée de bronze lors des Mondiaux d’Osaka, la Bahaméenne Christine Amertil, médaillée de bronze lors des championnats du monde indoor de Moscou, autres prétendantes aux lauriers olympiques sont éliminées.

Gulnara Samitova-Galkina enflammait, à son tour, l’anneau olympique. La Russe, jamais inquiétée, s’imposait sur 3 000 mètres steeple en améliorant, superbe bonus, son propre record du monde. La trentenaire, non contente de décrocher le premier or de sa carrière, devenait, par la grâce d’un chrono de 8’58’’81, la première femme à passer la barre mythique des 9 minutes sur la distance. La Kenyane Eunice Jepkorir, médaillée de bronze lors des Monde d’Osaka, s’arrachait dans les derniers mètres pour décrocher l’argent, record d’Afrique à la clef (9’07’’41). La championne du monde russe de la spécialité, Yekaterina Volkova, venait compléter le trio gagnant. Puis ce sera le tour de Françoise Mbango Etone. La Camerounaise, championne olympique à Athènes, emballait le concours de triple saut. Devenue maman entre sa virée grecque et son périple pékinois, la vice-championne du monde 2001 et 2003 s’imposait devant la Russe Tatyana Lebedeva (15.32m) et la Grecque Hrysopiyi Devetzi (15.23m), record olympique et d'Afrique (15.39m) en poche pour parfaire la soirée.

Avant que les forçats de la piste ne prennent le pouvoir, les gazelles du sprint envahissaient le stade. Conditions idéales une fois encore pour… un triplé jamaïcain qui voyait l’avènement de Shelly-Ann Fraser (10’’78), victorieuse de ses compatriotes Sherone Simpson (10’’98), troisième à Athènes, et Kerron Stewart (10’’98) toutes deux sur la deuxième marche du podium, la photo finish ne permettant pas de les départager. Au tour de Bekele et consorts de mettre un point final à la soirée. Le nouvel empereur des longues distances confirmait sa suprématie sur le fond, attaquant dans le dernier tour pour aller enlever facilement l’or du 10 000 mètres en 27’01’’17, record olympique. Le natif du plateau d’Asri, sacré à Athènes, devançait une fois encore son compatriote Sileshi Sihine (27’04’’11). Le Kenyan Micah Kogo décrochait le bronze aux dépens de son compatriote Moses Masai après analyse de la photo finish. La légende Haile Gebreselassie, décidé à laisser, un temps, le marathon pour renouer avec ses premières amours, passait la ligne en sixième position.     

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