Athlétisme - GDF SUEZ - Meeting 2008

La sensation Mekhissi-Benabbad

Le Français Mékhissi-Benabbad (8'10''49, record personnel) est devenu vice-champion olympique de 3 000 mètres steeple ce lundi à Pékin. Le sociétaire de l'EFS Reims s'incline face au Kipruto mais devance Mateelong.

On attendait Bob Tahri. Il faudra désormais compter sur Mahiedine Mekhissi-Benabbad. Le p’tit Bleu qui participait, à 23 ans, à ses premiers Jeux Olympiques n’aura pas fait le voyage en Chine pour rien. Insolent de talent et totalement dépourvu de complexe, le sociétaire de l’EFS Reims est venu faire la nique aux redoutables Kenyans, s’interposant entre Brimin Kipruto et Richard Mateelong sur le podium olympique.

Parfaitement calé dès le coup d’envoi des hostilités, le champion d’Europe juniors de la spécialité emboitait crânement le train du Kenyan Ezekiel Kemboi, bien décidé à jouer sa carte jusqu’au bout. Ni l’accélération lancée par l’Ougandais Benjamin Kiplagat, ni la tentative d’échappée de l’Américain Anthony Famiglietti n’allaient lui faire lâcher prise. Toujours en course à deux tours de l’arrivée, Mekhissi-Benabbad se régalait d’une course extrêmement tactique, et savait dès lors pouvoir prétendre terminer dans les huit en compagnie de son aîné, Bob Tahri, toujours dans le rythme.

Mais il était dit que le jeune homme ne se contenterait pas d’une place d’honneur. Décidé à vivre son aventure pékinoise à fond pour revenir en France sans nourrir aucun regret,  le vainqueur du 3 000 steeple comptant la dernière Coupe d’Europe lâchait, lui aussi, les chevaux. Et accélérait le rythme, relançant la course pour se débarrasser de ses rivaux lors d’un dernier 400 mètres exceptionnel. Une prise de risques maximale qui sera récompensée, à l’arrivée, par une sublime médaille d’argent quand l’expérimenté Bob Tahri se contentait d’une cinquième place.

« Il a été récompensé de sa prise de risques, savoure Jean-Claude Perrin, ancien entraîneurs des équipes de France d’athlétisme. Il est le seul à ne pas avoir subi la course. Il a relancé plusieurs fois et il a disputé la première place dans les 200 derniers mètres. C’est l’exemple à suivre. C’est une belle récompense pour l’athlé français mais surtout pour lui-même. » Mekhissi-Benabbad, quasi inconnu avant cette virée à  Pékin, succède ainsi à Josef Mahmoud, vice-champion olympique de 3 000 mètres steeple lors des Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984.

« C’est un rêve s’est félicité Mekhissi-Benabbad au micro de Canal+. J’ai cru que je rêvais. Je me suis dit : ‘’je vais me réveiller’’ parce que, lorsque c’est bien, on se réveille. Je l’avais dit à tout le monde. Depuis le mois d’avril j’avais dit à tout le monde que si j’allais à Pékin c’était pour un e médaille. Je ne savais pas laquelle mais je voulais une médaille. J’ai réussi à l’obtenir. Je suis fier. Même si c’est de l’argent, pour moi, c’est de l’or. C’est une victoire pour moi. Dommage sur le sprint final que l’on arrive à trois dessus. J’ai été un peu gêné et c’est là que le Kenyan a fait la différence. Ce n’est pas grave. Je suis content d’avoir apporté la première médaille à l’équipe de France et j’espère qu’il y en aura d’autre. »