Athlétisme - GDF SUEZ - Meeting 2008

Baala peut s'en vouloir

Le Bahreïni Rashid Ramzi a décroché la médaille d’or du 1500 m. Le Français Mehdi Baala, malgré un très bon finish, a dû se contenter de la quatrième place. L'Alsacien est parti trop tard.

Athènes était passé comme un souffle. Prétendant annoncé au podium sur 1 500 mètres, Mehdi Baala se blessait lors d’un jogging matinal et se voyait contraint de renoncer à l’issue des séries, un arrachement du cartilage à une cheville l’empêchant d’aller au bout de l’aventure grecque. Quatre ans plus tard, le Strasbourgeois avait à cœur d’effacer l’ardoise. Solide en série et en demi-finale, l’élève de Jean-Michel Dirringer ne mènera malheureusement pas sa campagne pékinoise à terme et quittera la Chine sur une quatrième place en-deçà de son rang.

Pourtant préparé à se coltiner une nouvelle course tactique, le compagnon d’entraînement de Bob Tahri prenait un départ tranquille, laissant filer ses rivaux sans broncher. Objectif affiché du miler français : suivre tranquillement le train en queue de peloton en évitant de se mêler, d’emblée, à la lutte pour les avant-postes. Rashid Ramzi, autre candidat à l’or, observait religieusement la même ligne de conduite.

« J'étais vraiment fatigué »

Puis ce sera le dernier virage. Et l’arrivée en ligne de mire. Le moment idéal pour placer une petite pointe de vitesse et prendre son destin en main. Ramzi sera le premier à saisir l’opportunité. Baala, enfermé, se réveillera trop tard. Une accélération fulgurante aux 200 derniers mètres pour venir mourir sur la ligne, trop court de cinq centièmes (3'34''21) pour prétendre pouvoir quitter le Nid d’oiseau sa première médaille olympique autour du cou. « Je l'ai fait à l'orgueil expliquera-t-il au micro de France 2. Je n'avais plus rien. J'ai pris confiance sur la fin quand j'ai doublé un ou deux gars mais j'étais trop juste. Je me suis fait déborder un peu trop tôt, j'avais prévu de démarrer assez tard mais… »

Une déception immense pour le double champion d'Europe, battu d’une courte pointe par le Néo-Zélandais Nicholas Willis, inattendu médaillé de bronze de cette triste empoignade (3'34''16). « J'étais vraiment fatigué, poursuivra-t-il. J'ai eu du mal. Un grand championnat, c'est difficile, il y a trois tours à gérer et ce n'est pas toujours le meilleur qui gagne mais celui qui récupère bien. J'étais déjà quatrième il y a quatre ans mais le 1500m a atteint un niveau que je n'avais jamais connu. Il y a beaucoup de concurrence. » Le Kenyan Asbel Kipruto Kiprop, 19 ans, maître de cérémonie durant les deux premiers tours de ce dernier round, se verra récompensé par l’argent (3'33''11). Ramzi, quant à lui, offrira comme convenu l’or au Bahreïn (3'32''94), garnissant ainsi un palmarès qui compte déjà un titre de champion du monde (2005) et un titre de vice-champion du monde (2007) sur la distance.